L'Université du Massachusetts développe une nouvelle technologie qui peut être appliquée sur divers types de tissus et leur conférer des capacités de refroidissement

S'inspirant des revêtements en stuc architectural traditionnel, l'Université du Massachusetts a développé une méthode pratique et respectueuse de l'environnement qui peut être appliquée à la plupart des matériaux textiles pour leur conférer des capacités de refroidissement. Les fibres précédemment développées peuvent améliorer le confort extérieur en réfléchissant la lumière du soleil, des rayons ultraviolets aux rayons proches de l'infrarouge, comme l'intégration de particules d'oxyde d'aluminium et de dioxyde de titane dans les fibres, ou l'utilisation de polymères tels que le fluorure de polyvinylidène pour réfléchir la lumière. Cependant, la production de masse de ces fibres à des fins commerciales n'est pas une approche durable.

Dans cette optique, l'Université du Massachusetts s'est inspirée du plâtre, traditionnellement utilisé dans les zones ensoleillées pour garder les bâtiments frais, et a développé un matériau constitué de carbonate de calcium naturel combiné avec du sulfate de baryum biocompatible. Les particules de carbonate de calcium réfléchissent la lumière visible et proche de l'infrarouge, tandis que le sulfate de baryum réfléchit la lumière ultraviolette. L'équipe de recherche a utilisé la déposition chimique en phase vapeur (CVD) pour revêtir le nouveau matériau sur du tissu. Comparé à d'autres méthodes, il peut appliquer une fine couche de polymère sur des fibres commercialement disponibles avec moins de procédés.

L'équipe de recherche a revêtu un petit morceau de tissu d'un polymère durable "Poly(2-Hydroxyethyl Acrylate)" d'une épaisseur de 5 μm, et l'a immergé à plusieurs reprises dans de l'eau contenant des ions calcium et des ions baryum, des ions carbonate et des ions sulfate dans la solution. En fonction du nombre d'immersions, les particules deviennent plus grandes et plus uniformes, et peuvent être ajustées à la taille idéale de 1 à 10 μm qui peut réfléchir les radiations ultraviolettes et proches de l'infrarouge.

Des tests en extérieur ont également été réalisés par temps ensoleillé dépassant 32 °C. Comparés aux tissus non traités, les tissus traités avec cette méthode ont montré un effet de refroidissement allant jusqu'à 8 °C. De plus, aucune détérioration des performances n'a été observée après des tests de durabilité impliquant le lavage et le séchage. La nouvelle technologie peut être appliquée à presque tous les matériaux textiles sur le marché. En plus de ne pas nécessiter l'utilisation d'électricité pour le refroidissement, c'est aussi une technologie pratique et respectueuse de l'environnement. À l'avenir, l'Université du Massachusetts visera la commercialisation et s'engagera à promouvoir le développement à grande échelle de nouvelles technologies.