La Chine a joué un grand rôle dans le secteur de l'industrie du lithium

Lithiumest une substance chimique avec le symboleLiet le numéro atomique3. C'est un métal alcalin doux et blanc argenté. Dans des conditions standard, c'est le métal le moins dense et le moins dense des éléments solides. Comme tous les métaux alcalins, le lithium est très réactif et inflammable, et doit être stocké dans un vide, une atmosphère inerte, ou un liquide inerte tel que le kérosène purifié ou l'huile minérale. Lorsqu'il est coupé, il présente un éclat métallique, mais l'air humide le corrode rapidement en un gris argenté terne, puis une ternissure noire. Il ne se trouve jamais librement dans la nature, mais seulement dans des composés (généralement ioniques), tels que des minéraux pegmatitiques, qui étaient autrefois la principale source de lithium. En raison de sa solubilité en tant qu'ion, il est présent dans l'eau de mer et est couramment obtenu à partir de saumures. Le métal lithium est isolé électrolytiquement d'un mélange de chlorure de lithium et de chlorure de potassium .

Le lithium, aux côtés de son application dans les téléphones portables, les ordinateurs, les tablettes et une multitude d'autres gadgets synonymes de la vie moderne, est souvent appelé 'or blanc.' Il est crucial pour les batteries qui alimentent les véhicules électriques. La Chine est certainement une force dominante dans le secteur de l'industrie du lithium.

Selon le rapport World Energy Outlook 2022, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) a déclaré que le pays représentait environ 60 % de l'approvisionnement mondial en produits chimiques au lithium. L'AIE a également rapporté que la Chine produit les trois quarts de toutes les batteries lithium-ion dans le monde.

Avec la demande de lithium en hausse, les grandes économies tentent de consolider leurs propres approvisionnements et de réduire leur dépendance à d'autres parties du monde, y compris la Chine.

Cette citation d'Ursula von der Leyen souligne l'importance croissante du lithium et des éléments rares dans la transition vers les énergies renouvelables et le développement de technologies avancées, suggérant que ces matériaux pourraient devenir encore plus critiques que les sources d'énergie traditionnelles comme le pétrole et le gaz.

En plus de traiter de la sécurité de l'approvisionnement, von der Leyen a également souligné l'importance du traitement.

Aujourd'hui, la Chine contrôle l'industrie mondiale du traitement, a-t-elle déclaré. Près de 90 % des terres rares et 60 % du lithium sont traités en Chine

Dans cette optique, un certain nombre d'entreprises en Europe cherchent à développer des projets axés sur la sécurisation de l'approvisionnement.