L'Europe admet qu'elle devra brûler plus de charbon alors qu'elle essaie de se sevrer de l'énergie russe

La Commission européenne a détaillé les éléments d'un plan visant à augmenter la capacité énergétique renouvelable de l'UE et à réduire sa dépendance aux combustibles fossiles russes, tout en reconnaissant que les installations de charbon existantes pourraient être utilisées pendant "plus longtemps que prévu initialement."

Un document décrivant les objectifs de la Commission pour le plan REPowerEU a été publié mercredi, soulignant l'importance des économies d'énergie, de la diversification des importations d'énergie et de l'accélération de ce qu'elle appelle "la transition énergétique propre de l'Europe."

Sur le front des combustibles fossiles, la situation est difficile. La Russie était le plus grand fournisseur d'huiles pétrolières et de gaz naturel de l'UE l'année dernière, selon Eurostat.

Le désir de l'UE de se détacher des hydrocarbures russes suite à l'invasion de l'Ukraine par ce dernier signifie qu'elle devra trouver du pétrole et du gaz d'autres parties du monde pour combler les lacunes d'approvisionnement.

La Commission a déclaré qu'un investissement de 1,5 à 2 milliards d'euros serait nécessaire pour sécuriser l'approvisionnement en pétrole. Pour importer suffisamment de gaz naturel liquéfié et de gaz par pipeline d'autres sources, environ 10 milliards d'euros seront nécessaires d'ici 2030.

Tout cela intervient à un moment où l'UE a déclaré vouloir être neutre en carbone d'ici 2050. À moyen terme, elle souhaite que les émissions nettes de gaz à effet de serre soient réduites d'au moins 55 % d'ici 2030, ce que l'UE appelle son plan "Fit for 55".

Dans cette nouvelle réalité, la consommation de gaz dans l'UE "réduira à un rythme plus rapide, limitant le rôle du gaz en tant que combustible de transition," a déclaré la Commission.

"Cependant, le passage aux combustibles fossiles russes nécessitera également des investissements ciblés pour la sécurité de l'approvisionnement en infrastructures gazières et des changements très limités dans les infrastructures pétrolières, en plus d'investissements à grande échelle dans le réseau électrique et un backbone hydrogène à l'échelle de l'UE," a-t-elle ajouté.

« En parallèle, certaines des capacités de charbon existantes pourraient également être utilisées plus longtemps que prévu initialement, avec un rôle pour l'énergie nucléaire et les ressources gazières domestiques également », a déclaré la Commission.

Timmermans, qui est le vice-président exécutif de la Commission européenne pour le Pacte vert européen, a insisté sur l'importance de trouver un terrain d'entente. « Si nous pouvons réellement faire ce que je dis - réduire notre consommation d'énergie en combinaison avec une introduction plus rapide des énergies renouvelables - nous réduirons nos émissions encore plus rapidement qu'auparavant », a-t-il déclaré. « Et puis, bien sûr, nous aurons des émissions légèrement plus élevées si les gens s'en tiennent un peu plus longtemps au charbon, mais nous devons trouver le bon équilibre pour que, en fin de compte, nous n'augmentions pas nos émissions - nous espérons même les réduire davantage. »

Le charbon a un effet substantiel sur l'environnement, Greenpeace le décrivant comme « la manière la plus sale et la plus polluante de produire de l'énergie ».

Ailleurs, l'Administration américaine de l'information sur l'énergie énumère une gamme d'émissions provenant de la combustion du charbon, y compris le dioxyde de carbone, le dioxyde de soufre, les particules et les oxydes d'azote.

L'annonce de la Commission européenne a suscité des critiques de la part de plusieurs organisations environnementales.

« Ces plans sont censés accélérer la transition vers une énergie propre - mais la dernière stratégie de la Commission européenne donne d'une main et reprend de l'autre », a déclaré Eilidh Robb, une militante anti-combustibles fossiles chez Friends of the Earth Europe.

« Le soi-disant REPowerEU contient des avancées utiles et nécessaires vers des solutions renouvelables, mais il permet simultanément presque 50 projets d'infrastructure et d'expansion de combustibles fossiles », a déclaré Robb.