Ce que vous devez savoir sur le dioxyde de titane

Le dioxyde de titane est-il dangereux ? Dans quels aliments est-il utilisé ? Existe-t-il des alternatives ? Ce sont toutes des questions posées sur un ingrédient dans les produits alimentaires que la plupart d'entre nous consomment régulièrement.

Certaines entreprises alimentaires ont pris l'initiative de retirer le dioxyde de titane de certains de leurs produits. Un amendement a été adopté par les décideurs pour interdire le dioxyde de titane en France.

Cet ingrédient qui semble être à la fois métal et chimique est-il sûr ? Nous avons contacté Paul Westerhoff, PhD, PE, BCEE, Vice-Doyen pour la Recherche et l'Innovation, Écoles d'Ingénierie Ira A. Fulton de l'Université d'État de l'Arizona pour obtenir des réponses.

« Je ne pense pas que le TiO2 [dioxyde de titane] pose un risque pour la santé humaine », a-t-il déclaré.

Qu'est-ce que le dioxyde de titane et pourquoi est-il utilisé dans la production alimentaire ?

Dr. Westerhoff : « Le dioxyde de titane est un additif courant dans de nombreux aliments, produits de soin personnel et autres produits de consommation. Il est parfois utilisé comme agent éclaircissant et parfois comme agent anti-agglomérant (pour empêcher le produit de s'agglomérer). Le dioxyde de titane donne également une texture à certains produits – il peut également être utilisé pour créer une abrasion, comme on le trouve dans certains dentifrices. »

Quels produits contiennent du dioxyde de titane ?

Dr. Westerhoff : « Le dioxyde de titane se trouve le plus souvent dans les bonbons, les sucreries et les chewing-gums. Il est utilisé dans certains chocolats pour donner une texture lisse et est utilisé dans les beignets pour fournir couleur et texture. Parmi les articles de soin personnel, il se trouve le plus souvent dans les dentifrices et certaines lotions solaires. »

Le dioxyde de titane est-il sûr pour la consommation humaine ?

Dr. Westerhoff : « Bien qu'il n'y ait pas beaucoup d'informations disponibles sur les risques associés à la consommation de dioxyde de titane, il est généralement reconnu comme sûr (GRAS) par la Food and Drug Administration des États-Unis. Des recherches menées par l'Arizona State University ont analysé de nombreux produits facilement disponibles pour la présence de dioxyde de titane, y compris des beignets en poudre, des chewing-gums, de la crème fouettée, du pudding à la vanille et des barres chocolatées. Notre recherche a trouvé la présence de dioxyde de titane dans les produits testés et a également constaté qu jusqu'à 5 % du dioxyde de titane dans certains produits était sous forme de nanoparticules. Les études de toxicité sur les nanoparticules de dioxyde de titane se sont principalement concentrées sur les risques associés à l'inhalation et non à la consommation. « Les enfants sont exposés à plus de dioxyde de titane que les adultes en raison de leur alimentation. Leurs régimes se composent de plus de bonbons, de douceurs et de chewing-gums, mais cela tend à changer à mesure que les enfants grandissent. »

Y a-t-il des alternatives au dioxyde de titane que les entreprises alimentaires pourraient utiliser ?

Dr. Westerhoff : « D'autres ingrédients qui pourraient éventuellement être utilisés à la place du dioxyde de titane incluent le phosphate de calcium et le dioxyde de silicium. »

En plus de l'expertise du Dr. Westerhoff, nous avons trouvé cet article dans The Conversation qui abordait des questions sur le dioxyde de titane. Quelques points clés :

Le dioxyde de titane (et non le titane métallique) est un matériau inactif et insoluble qui rend les choses plus blanches – il se trouve dans de nombreux produits, y compris la nourriture, le papier, la peinture et les plastiques.

Les plus grandes préoccupations concernant le dioxyde de titane semblent être spécifiques aux nanoparticules, mais un expert a expliqué que « supposer qu'un type [de nanoparticule] … est potentiellement nocif à cause de ce que fait un autre type équivaut à éviter les pommes parce que vous êtes allergique aux huîtres. »

Certaines études montrent le potentiel de dommages, mais manquent d'informations sur la quantité de matériel et dans quelles conditions des dommages significatifs pourraient se produire. D'autres études ne montrent aucun effet.