38528 mètres cubes : un nouveau sommet pour le dragage en Chine

Dans le port de Nansha à Guangzhou, l'air marin chargé d'humidité salée enveloppe une immense embarcation de 198 mètres de long, ornée de peintures bleues et rouges, qui est tranquillement amarrée. Les caractères “浚广” inscrits sur son flanc brillent sous le soleil.

Avec une capacité de cale à boue de 38 528 mètres cubes, équivalente à remplir 18 piscines olympiques en une seule fois, et une profondeur de dragage maximale de 120 mètres, suffisante pour atteindre les fonds marins à la hauteur d'un immeuble de 40 étages, ce navire est le “浚广”, un navire dragueur à succion avec la plus grande capacité de cale à boue d'Asie, classé à 35 000 mètres cubes.

Cependant, il y a trois ans, ce navire géant n'était encore qu'un rêve. À l'époque, la technologie de pointe des dragues à succion de plus de 30 000 mètres cubes de capacité était entièrement monopolisée par des entreprises européennes. La plus grande drague à succion de Chine ne dépassait pas une capacité de 20 000 mètres cubes. Les équipements de dragage haut de gamme étaient depuis longtemps dépendants de l'étranger, et les difficultés d'importation des équipements clés ont laissé une profonde impression sur les professionnels chinois du dragage.

Depuis 2022, le Bureau de Navigation de Guangzhou de China Communications Construction a pris la tête d'une équipe d'élite en collaboration avec le Centre National de Recherche sur le Dragage, ZPMC, l'Institut 708 de CSSC, l'Université Jiaotong de Shanghai et la filiale de Guangzhou de la Société de Classification de Chine. Ensemble, ils ont lancé un projet de recherche scientifique majeur intitulé “Recherche sur les technologies et équipements clés des dragues à succion ultra-larges de 30 000 mètres cubes”. Une bataille discrète pour passer de zéro à un a commencé.

Sept innovations pionnières pour briser les barrières

Les dragues à succion ultra-larges impliquent cinq domaines clés : la conception du navire, la cale à boue, la propulsion, le contrôle intelligent et le système de jets d'étrave. Les blocages technologiques étrangers étaient comme des murs infranchissables : pas de plans disponibles, pas d'expérience mature à suivre. L'équipe s'est concentrée sur l'innovation autonome et la maîtrise de toute la chaîne, surmontant une à une les difficultés pour développer sept technologies pionnières emblématiques, toutes mises en application.

Selon Jiang Song, secrétaire du comité du Parti et président du Bureau de Navigation de Guangzhou, en tant que première drague à succion de 35 000 mètres cubes en Chine, le “浚广” avec sa capacité de cale à boue de 38 528 mètres cubes, se classe premier en Asie et deuxième au monde. Équipé de systèmes de pointe mondiaux, ses performances globales sont à la pointe mondiale, comblant le vide des équipements de dragage intelligents ultra-larges en Chine et marquant un saut générationnel de 20 000 à 35 000 mètres cubes pour les dragues à succion chinoises.

Le “浚广” utilise pour la première fois en Chine une technologie de double carburant méthanol pour les dragues, tout en laissant suffisamment d'espace pour des mises à niveau de puissance. Après modification, les émissions de carbone peuvent être réduites de plus de 80 %. Le modèle de navire à faible résistance “étrave sphérique basse et longue + ailerons de queue parallèles” développé par l'équipe réduit la résistance à la navigation de 10 % par rapport aux navires similaires, marquant une étape importante vers une transition verte dans l'industrie.

Dans le domaine du contrôle intelligent, le système de contrôle intelligent de dragage développé indépendamment par l'équipe a brisé les barrières technologiques des contrôles haut de gamme étrangers, permettant une navigation autonome et des opérations automatisées. Il a obtenu les premières certifications i-Ship en Chine. La technologie de positionnement redondante double Beidou et 5G a amélioré la précision des travaux à un niveau centimétrique, transformant le concept de travail intelligent en réalité.

Basée sur l'expérience du “浚广”, l'équipe a proposé et appliqué pour la première fois en Chine des marques de tirant d'eau double pour les opérations, intégrant les normes de franc-bord en eau douce dans les “Règles de classification des navires en acier”, comblant ainsi une lacune dans les normes de l'industrie.

Le système de jets d'étrave à double angle réglable, une première mondiale, double l'efficacité des opérations par rapport aux conceptions traditionnelles, combinant un atterrissage rapide à courte distance et un transport précis à longue distance. La structure innovante de la cale à boue sur le pont des dragues géantes, une première en Chine, réduit efficacement l'utilisation d'acier pour la coque, améliore la résistance structurelle à la flexion et augmente simultanément l'efficacité de chargement. La technologie de treuil hydraulique à entraînement par couronne dentée interne multi-moteurs, développée de manière autonome et entièrement brevetée, améliore la redondance de sécurité du système de dragage et renforce la stabilité et la fiabilité des équipements. Chaque technologie originale, passée du plan à la réalité, est le fruit de milliers de tests répétés par l'équipe de recherche, de nuits blanches passées à travailler sous la lumière des lampes, et de la détermination inébranlable des professionnels chinois du dragage à surmonter les barrières technologiques.

Les sept innovations pionnières ont toutes été mises en œuvre, avec un taux de localisation dépassant 90 %. Les sommets technologiques autrefois inaccessibles sont désormais gravis grâce à des traces d'innovation autonome.

Des performances exceptionnelles pour une position de leader

Les scénarios d'application du “浚广” sont impressionnants. Avec un faible tirant d'eau, il s'adapte facilement aux chenaux côtiers des ports, tandis que sa profondeur de dragage extrême de 120 mètres dépasse les limites des dragues à succion traditionnelles. Sa tête de drague de 50 tonnes, leader mondial en capacité de pénétration, reste performante même dans des conditions géologiques complexes.

Alliant écologie et économie, intelligence et efficacité, le “浚广” consomme 10 % de carburant en moins que les navires similaires, prend en charge des travaux de dragage précis au centimètre près et un contrôle automatisé de l'ensemble du processus de dragage, et peut opérer de manière stable dans des conditions de vagues de force 8.

Avec deux pompes à boue de 8 000 kW et un système de jets d'étrave double, il peut projeter des matériaux à plus de 12 kilomètres, avec une concentration de chargement atteignant 1,76 tonne par mètre cube. Sa vitesse de croisière est de 16,88 nœuds, il peut travailler en continu pendant 25 jours et a une autonomie de 12 000 milles nautiques. Dans des conditions normales de travail, il peut remplir complètement sa cale à boue en seulement 90 minutes, et la distance de projection d'un seul jet d'étrave dépasse 180 mètres. Les performances globales de dragage du “浚广” se classent désormais parmi les meilleures au monde, rivalisant voire surpassant celles des dragues à succion étrangères de même catégorie. Il est à la fois un exemple réussi de la transformation efficace des résultats des projets de recherche originaux du groupe China Communications Construction et un jalon de l'innovation autonome dans les équipements de dragage en Chine. Il a été successivement inclus dans la liste des “Projets de démonstration de technologies avancées vertes et à faible émission de carbone” de la Commission nationale du développement et de la réforme, dans les “100 grands projets” des industries stratégiques émergentes du Conseil des affaires d'État, et dans les “Dix grandes réalisations en innovation technologique” du consortium d'innovation en ingénierie maritime des entreprises centrales (2024-2026). Il figure également dans le “Catalogue des équipements techniques majeurs de première série promus dans la province du Guangdong (édition 2024)”.