La crise énergétique s'aggrave en Europe alors qu'une sécheresse extrême touche la production d'électricité

Les températures élevées et la sécheresse ont approfondi la crise énergétique en Europe cet été, affectant la production d'électricité à un moment où les économies européennes font déjà face à des prix du pétrole et du gaz sans précédent. En France, le plus grand producteur d'énergie nucléaire d'Europe, plusieurs centrales le long du Rhône et de la Garonne ont été contraintes de réduire leur production car les températures des rivières étaient trop élevées pour refroidir les centrales. Cela a encore réduit l'approvisionnement en électricité après l'arrêt d'une douzaine des 56 centrales nucléaires du pays pour maintenance planifiée. La production d'énergie nucléaire en France était de 20,1 TWh en juin, bien en dessous des 27,7 TWh enregistrés au cours du même mois l'année dernière, selon les dernières données publiées par le gestionnaire du réseau de transport d'électricité français RTE. L'hydroélectricité a également subi un coup dur. En moyenne, la France a connu en juillet un déficit de précipitations d'environ 84 %. Alors que les niveaux des rivières et des lacs ont chuté à leurs niveaux les plus bas en plus de 20 ans, seulement 4 TWh d'hydroélectricité ont été produits en juin, le niveau le plus bas jamais enregistré pour la même période. Pendant ce temps, Electricité de France (EDF) a rapporté en août que dans la vallée du Rhône, les Alpes et la région de la Côte d'Azur, qui représentent plus de 70 % de la capacité hydroélectrique du pays, la production d'hydroélectricité a chuté de 60 % depuis janvier de cette année. La situation en Italie n'est pas meilleure. Le nord de l'Italie, qui abrite le Po - le plus long fleuve du pays - ainsi que ses principales centrales hydroélectriques, fait actuellement face à sa pire sécheresse depuis 70 ans. Le niveau du Po a baissé de près de 50 % par rapport à la moyenne des années précédentes. La société énergétique Enel a déclaré qu'une centrale près de Piacenza, au sud-est de Milan, a été arrêtée indéfiniment en juin, et la plupart des autres centrales hydroélectriques ne fonctionnent pas à pleine capacité en raison des faibles niveaux du Po qui les alimentent. De janvier à mai, la production d'hydroélectricité a chuté d'environ 40 % par rapport à la même période l'année dernière, selon Utilitalia, la fédération italienne des entreprises d'eau. La Norvège, premier exportateur d'électricité d'Europe avec une production d'hydroélectricité de 137,9 TWh l'année dernière, prépare un cadre pour limiter les exportations d'électricité. En raison de réservoirs d'eau "à moitié vides", les exportations d'hydroélectricité de Norvège, qui ont été commercialisées comme "la batterie de l'Europe" et une alternative majeure à l'absence de gaz russe, ne répondent pas à cette promesse. À la fin juillet, le niveau de remplissage des réservoirs d'eau norvégiens était de 67,9 %, significativement inférieur aux 77,7 % correspondants à la même période de 2002 à 2021. Le taux d'occupation le plus bas de 50,4 % a été observé dans le sud-ouest de la Norvège plus tôt ce mois-ci, selon le dernier rapport de la Direction norvégienne des ressources en eau et de l'énergie (NVE). Dans une tentative de répondre à la détérioration de la situation des prix élevés affectant les consommateurs locaux, le ministre norvégien du pétrole et de l'énergie Terje Aasland a déclaré que le gouvernement était prêt à prendre des mesures supplémentaires si la situation se détériorait. Ces mesures pourraient impliquer des exigences de stockage pour les réservoirs d'eau ou des restrictions à l'exportation, ou les deux. La production d'énergie à partir du charbon a également été affectée en Allemagne, car la baisse des eaux du Rhin a rendu la navigation le long du fleuve plus difficile. Une entreprise de transport local a déclaré aux médias que bien qu'il soit encore navigable, les bateaux ne pouvaient transporter qu'environ un quart de leur capacité. Uniper, basé à Düsseldorf, l'une des plus grandes entreprises de fourniture d'énergie d'Allemagne, a déclaré que deux de ses centrales à charbon dans la partie occidentale de l'Allemagne pourraient connaître un fonctionnement irrégulier jusqu'au début septembre en raison de l'insécurité des approvisionnements en charbon. La baisse des niveaux de production a fait monter les prix. En juillet, les prix de l'électricité en France et en Allemagne approchaient des niveaux record. Au cours de la première semaine d'août, les contrats à terme sur l'électricité pour l'année prochaine en Europe ont dépassé 550 euros (550 dollars américains) par mégawattheure, contre moins de 100 euros (100 dollars américains) l'année dernière.