Les prix du gaz sont en baisse - Voici pourquoi cela se produit et si cela peut continuer

Les prix de l'essence sont en dessous de 4 $ pour la première fois depuis mars, mais le marché reste précaire et les experts ont déclaré qu'il est trop tôt pour savoir si cette baisse se maintiendra.

La moyenne nationale pour un gallon d'essence a chuté lors des 58 dernières sessions consécutives, selon AAA, et est maintenant de 3,99 $ par gallon. La chute depuis juin, lorsque les prix ont dépassé les 5 $, a été rapide.

Pourquoi les prix baissent-ils?

Les prix à la pompe ont diminué pour plusieurs raisons.

Dans le marché des matières premières, il y a un dicton courant qui dit que « le remède à des prix élevés, ce sont des prix élevés. » Et cela s'est avéré vrai. En d'autres termes, des prix élevés diminuent la demande, ce qui fait baisser les prix.

Un certain nombre de trajets sont nécessaires—pour se rendre au travail, par exemple—mais avec des prix à des niveaux records, les consommateurs pourraient décider de ne pas faire de road trip, ou de faire du covoiturage avec des amis plutôt que de conduire seuls. Nous avons vu cela se refléter dans les chiffres de consommation gouvernementaux, qui ont montré une baisse de la demande.

Certains États ont également suspendu leurs taxes sur l'essence, ce qui pousse artificiellement les prix à la baisse.

Mais la principale raison de la chute est le déclin des prix du pétrole. Le brut est le facteur unique le plus influent sur les prix de l'essence, représentant plus de 50 % de ce que nous payons à la pompe.

Le brut West Texas Intermediate, référence pétrolière américaine, a dépassé les 130 $ le baril en mars après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, faisant chanceler les marchés énergétiques mondiaux. C'était la première fois que le WTI se négociait à ce niveau depuis 2008.

Mais depuis lors, les prix du pétrole ont reculé, avec les prix de l'essence suivant le mouvement.

Le WTI se négociait à 93,51 $ le baril jeudi, un bien loin des 130 $ d'il y a quelques mois. Au cours des dernières semaines, des craintes croissantes de récession ont fait chuter les prix. Le pétrole est vulnérable à toute perception de faiblesse des conditions économiques mondiales, car les ralentissements entraînent généralement une baisse de la demande de pétrole et de produits pétroliers.

De plus, la demande en Chine a été faible alors que le pays lutte contre les cas de Covid. Et les États-Unis ont pris des mesures sans précédent en libérant des quantités record de pétrole du Réserve stratégique de pétrole dans un effort pour contenir les prix plus élevés.

Les prix à la pompe sont devenus un enjeu majeur pour la Maison Blanche avant les prochaines élections de mi-mandat, et le président Joe Biden a déclaré à plusieurs reprises que son administration faisait tout ce qu'elle pouvait pour alléger le fardeau des consommateurs.

Les prix resteront-ils bas ?

La chute en dessous de 4 $ soulève la question de savoir si d'autres baisses sont à l'horizon. Les experts ont déclaré que le soulagement pourrait être de courte durée.

D'une part, bien que le WTI soit bien en dessous de son pic de mars, il a augmenté de plus de 5 % au cours de la dernière semaine. Et les contrats à terme sur l'essence, bien qu'eux aussi bien en dessous de leurs récents sommets, ont augmenté de 10 % au cours de la dernière semaine.

La série de baisses quotidiennes du prix de détail de l'essence est sur le point de se terminer alors que le pétrole brut et les contrats à terme sur les produits raffinés se sont redressés après leurs récents creux, a déclaré Andy Lipow, président de Lipow Oil Associates.

Le marché mondial de l'énergie reste sur le qui-vive, et plusieurs facteurs pourraient pousser les prix à la hausse dans les mois à venir.

Les raffineurs fonctionnent à plein régime pour suivre le rythme de la demande. Un ouragan ou un autre événement entraînant des pannes de raffinerie pourrait faire grimper les prix de l'essence, car il n'y a pas d'alternatives immédiatement disponibles alors que l'Europe cherche également des produits pétroliers.

La libération historique de barils de la Réserve stratégique de pétrole des États-Unis prendra fin cet automne, retirant une partie de l'offre du marché. De plus, le SPR devra être reconstitué. Un rebond de l'activité économique en Chine pourrait également stimuler la demande de produits pétroliers.

De plus, l'ensemble des sanctions européennes contre les achats de combustibles russes n'est pas encore entré en vigueur. Le pays est un grand producteur d'énergie, et donc l'UE qui s'efforce de sécuriser des approvisionnements ailleurs pourrait faire monter les prix mondiaux.

Tout cela se déroule dans un contexte de forte demande. L'Agence internationale de l'énergie a déclaré jeudi qu'elle prévoit maintenant une croissance de la demande en 2022 de 2,1 millions de barils par jour, soit 380 000 barils par jour de plus que les prévisions antérieures.

Patrick De Haan, responsable de l'analyse pétrolière chez GasBuddy, a déclaré dans un tweet jeudi que la baisse des prix pourrait se stabiliser au cours des cinq à dix prochains jours. Mais il a ajouté que la chute pourrait être 'à court terme.